Es un sistema biológico constituido por una comunidad de
organismos vivos y el medio físico donde se relacionan. Organismos interdependientes que comparten el
mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar
una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos.
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También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la comunidad
biológica
de un lugar y de los factores físicos y químicos que constituyen el ambiente abiótico». Se considera que
los factores abióticos y bióticos están ligados por las cadenas tróficas o sea el flujo de energía y
nutrientes en los ecosistemas.
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Este concepto, que fue introducido en 1935 por el ecólogo inglés A. G.
Tansley,
tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales,
bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energía y materiales
que la atraviesan.